從指涉到意義: 穿過名字閥限的生命禮儀

每當我們認識一件事物，甚至是一個人的時候，我們先是會問「你的名字」。於是，對於事物或是那位新朋友的印象就這樣跟名字留在我們的腦海之中。我們知道「山」是「山」、「海」是「海」，但我們難以追溯為何「山」會被稱為「山」。到底事物是怎樣被命名的呢？這當然取決於歷史，也許亦取決於被命名對象的一些偶然特性。名字是一個音節、一個記認，有些人會覺得既然名字的指涉只是能指與所指的任意關聯，一個人的而且確可以叫你玉蝴蝶、夫斯基或是早優生。

從日常生活而言，名字有其對於人們的社會生活及交往的需要。中國古代很早就意識到名字之於一個人在不同情境的用途不同，衍生出正名、小名、學名等多種不同的名字。這些名字，既是不同社會身份的區隔，更換名字，亦是古人在經歷不同生命階段時的轉換儀式（rite of passage）。這些別名，幾乎各有其特殊意義和用途。

比如小名或是乳名，是古人尚在嬰兒襁褓中時，由父母所取的名字。例如名著《紅樓夢》中的「寶玉」、「黛玉」，其實皆為乳名。此外，在古代不少人家都會替孩子取學名，由於當時規定，凡有學名者，在應考或出仕時都需要用學名，因此這又被稱為「官名」。與樸實的乳名不同，學名命名一般而言比較雅馴。名字與身份息息相關，在龐大的群體之中，唯有如希臘神諭所言，「認識你自己」，才能尋回自我的位置，安身立命。